German Indefinite Articles
Use ein and eine in every case, drop the article in the plural, and say 'no' or 'not a' with kein.
Ein and eine mean 'a' or 'an'. Like der, die and das, they change with gender and case.
Kein works the same way and means 'no' or 'not a'. Once you know ein, you know kein and the possessives too.
Ein for der and das, eine for die
Masculine and neuter nouns take ein, feminine nouns take eine. The ending then changes with the case.
Das ist ein Problem.
That's a problem.
Ich habe einen Bruder und eine Schwester.
I have a brother and a sister.
Ein in all four cases
Watch for the endings that match der, den, dem and des: -en, -em, -es. Nominative masculine and neuter have no ending at all.
Nominative
- Masculineein
- Feminineeine
- Neuterein
Accusative
- Masculineeinen
- Feminineeine
- Neuterein
Dative
- Masculineeinem
- Feminineeiner
- Neutereinem
Genitive
- Masculineeines
- Feminineeiner
- Neutereines
Sie wohnt in einer kleinen Wohnung.
She lives in a small flat.
Er arbeitet bei einem Start-up.
He works at a start-up.
No plural: leave it out
Ein has no plural form, just like English 'a'. Use the plural noun on its own.
- ein Apfel → Äpfel
- eine Frage → Fragen
- For 'some', add einige: einige Fragen.
Kein: 'no' or 'not a'
Use kein instead of nicht ein, and for nouns without an article. It takes the same endings as ein and also has a plural.
Nominative
- Masculinekein
- Femininekeine
- Neuterkein
- Pluralkeine
Accusative
- Masculinekeinen
- Femininekeine
- Neuterkein
- Pluralkeine
Dative
- Masculinekeinem
- Femininekeiner
- Neuterkeinem
- Pluralkeinen
Genitive
- Masculinekeines
- Femininekeiner
- Neuterkeines
- Pluralkeiner
Heute habe ich keine Zeit.
I don't have time today.
Wir haben leider keinen Garten.
Unfortunately we don't have a garden.
No article for jobs and nationalities
After sein and werden, German drops the article before jobs, nationalities and religions. Add ein only when an adjective describes the person.
Meine Mutter ist Ärztin.
My mother is a doctor.
Er ist ein sehr guter Koch.
He's a very good cook.
Common mistakes
✗
Ich habe ein Bruder.✓ Ich habe einen Bruder.
Masculine accusative: ein becomes einen.
✗
Ich bin ein Student.✓ Ich bin Student.
No article before a job or role after sein.
✗
Ich habe nicht ein Auto.✓ Ich habe kein Auto.
German negates a noun with kein, not nicht ein.
✗
Ich kaufe eine Äpfel.✓ Ich kaufe Äpfel.
Ein has no plural; use the noun alone.
Questions learners ask
What is the plural of ein in German?
There is none. You use the plural noun alone (Äpfel), or keine for the negative (keine Äpfel).
When do you use kein instead of nicht?
Use kein before nouns with ein or with no article: kein Auto, keine Zeit. Use nicht for verbs, adjectives and nouns with der, die, das.
Why is it einen and not ein?
Einen is the accusative of masculine ein. When a masculine noun is the direct object, ein becomes einen.