German Indefinite Pronouns
Talk about people and things in general with man, jemand, niemand, etwas, nichts, alle and jeder, in the right form.
Indefinite pronouns refer to people or things without naming them: someone, nobody, something, everyone.
Most are simple, but man, jemand and niemand change with case, and alle vs alles trips up many learners.
Man: people in general
Man means 'you', 'one' or 'people' in general and takes the er/sie/es verb form. It has one n, unlike der Mann.
Hier darf man nicht parken.
You're not allowed to park here.
Wie sagt man das auf Deutsch?
How do you say that in German?
Case forms of man, jemand, niemand
In the accusative and dative, man is replaced by einen and einem. Jemand and niemand add -en and -em.
man
- Nominativeman
- Accusativeeinen
- Dativeeinem
jemand (someone)
- Nominativejemand
- Accusativejemanden
- Dativejemandem
niemand (no one)
- Nominativeniemand
- Accusativeniemanden
- Dativeniemandem
Hat jemand meinen Schlüssel gesehen?
Has anyone seen my key?
Ich kenne hier noch niemanden.
I don't know anyone here yet.
Etwas, nichts, alles
Etwas and nichts never change their form. An adjective after all three becomes a capitalised noun: etwas Neues, nichts Besonderes, alles Gute.
Möchtest du etwas trinken?
Would you like something to drink?
Im Fernsehen kommt heute nichts Interessantes.
There's nothing interesting on TV today.
Alle, viele, einige, jeder
- alle = everyone (plural verb); alles = everything (singular verb).
- viele, einige, wenige: plural verb.
- jeder, jede, jedes: singular verb, endings like dieser.
jeder (everyone, each)
- Masculinejeder
- Femininejede
- Neuterjedes
Alle sind schon da, nur Lisa fehlt.
Everyone is already here, only Lisa is missing.
Jeder kennt dieses Lied.
Everyone knows this song.
Common mistakes
✗
Man können hier gut essen.✓ Man kann hier gut essen.
Man takes the er/sie/es verb form.
✗
Ich habe nicht etwas gehört.✓ Ich habe nichts gehört.
'Not anything' is nichts in German.
✗
Alles sind müde.✓ Alle sind müde.
Alle means everyone; alles means everything.
✗
Gibt es etwas neues?✓ Gibt es etwas Neues?
An adjective after etwas becomes a capitalised noun.
Questions learners ask
What does man mean in German?
Man means people in general, like English 'you' or 'one': Man sagt, … = People say … It always takes the er/sie/es verb form.
What is the difference between alle and alles?
Alle refers to people or things in the plural (Alle kommen). Alles means everything as a whole and takes a singular verb (Alles ist gut).
Is it jemand or jemanden?
Jemand is the subject form; jemanden is the accusative (Ich sehe jemanden). In casual speech the ending is often dropped, but the full form is correct.