German Imperative
Form commands for friends, groups and strangers, and make them sound polite instead of bossy.
German has three command forms: du for one friend, ihr for several, and Sie for anyone you address formally. The verb moves to position 1.
Add bitte, mal or doch to soften a command. Without them, German commands can sound quite blunt.
Three forms, three audiences
For du, take the du form and drop du and -st; for ihr, drop the pronoun; for Sie, put the verb before Sie.
Imperative of gehen
- duGeh!
- ihrGeht!
- SieGehen Sie!
- wirGehen wir!let's go
Imperative of warten
- duWarte!
- ihrWartet!
- SieWarten Sie!
- wirWarten wir!let's wait
Komm doch mit ins Kino!
Come along to the cinema!
Setzen Sie sich bitte.
Please take a seat.
Kinder, macht bitte die Musik leiser!
Kids, please turn the music down!
Irregular du commands
- e → i/ie stays: du liest → Lies!
- a → ä disappears: du fährst → Fahr!
- Stems in -t, -d, -ig keep -e: Warte! Entschuldige!
- sein is irregular: Sei! Seid! Seien Sie!
du commands to learn
- lesenLies!read
- gebenGib!give
- nehmenNimm!take
- essenIss!eat
- sprechenSprich!speak
- fahrenFahr!drive
- seinSei!be
- habenHab!have
Nimm doch noch ein Stück Kuchen!
Have another piece of cake!
Sei bitte pünktlich!
Please be on time!
Separable verbs and bitte
The verb goes first and the separable prefix goes to the very end, just as in a statement.
- Verb in position 1, prefix at the end
- bitte after the verb, or at the start or end
- Softeners: mal, doch, bitte
Ruf mich heute Abend an!
Call me tonight!
Machen Sie bitte das Fenster zu.
Please close the window.
Common mistakes
✗
Du komm her!✓ Komm her!
The du command drops the pronoun.
✗
Fähr langsamer!✓ Fahr langsamer!
The a → ä change disappears in du commands.
✗
Anrufen Sie mich!✓ Rufen Sie mich an!
The separable prefix goes to the end.
✗
Lese das!✓ Lies das!
e → ie verbs keep the change: Lies!
Questions learners ask
Do you add -e to du commands?
Usually not in speech: Komm!, Mach!, Geh! Stems ending in -t, -d or -ig need it, as in Warte! and Entschuldige!
How do I say 'let's' in German?
Put the verb first with wir: Gehen wir! Or use lass uns / lasst uns + infinitive: Lass uns gehen!
Is a Sie command rude?
Not with bitte and a friendly tone. In shops and emails many Germans prefer a question instead: Können Sie mir helfen?